日本酒というと、吟醸、本醸造、山廃仕込、焙炒造り・・・なんて、普段見たこともない様な漢字がいろいろ書かれていたりします。同じ○○という名前なのに、吟醸も本醸造もあったりして、同じなんだか違うんだか、ややこしいなぁ〜！？と感じたことはありませんか? これら日本酒の名称は、精米歩合、製造方法、アルコール添加量などによって使用されているので、日本酒の醸造工程を知っていれば、そのお酒の特徴が分かります。見学可能な酒蔵もありますから、旅先で蔵元を訪ねて、見て飲んで印象深く学ぶのもおすすめです。

　お勉強抜きにして、とにかく楽チン安全に美味しいお酒を選びたいなら、『きき酒師』という日本酒のプロがいるお店を選ぶのがお勧めです。きき酒師は、いわば日本酒のソムリエですから、好み、予算、お料理などの規模に応じて、ぴったりの日本酒を薦めてくれます。日本酒はグラスや徳利など少ない量でオーダーできることが多いので、味わってから、もっと「どっしりしたの」とか「さわやかなの」とリクエストすれば、好みの風味に出会えること間違いなし。こんな風に、きき酒師を水先案内にした｢自分好みの日本酒を探す小さな旅｣も楽しいものです。

　さて残念ながら、きき酒師のいないお店ではどうするか？　勘と運だけでは、少々心許ないですね。そこで日本酒のプロ集団であるSSI(日本酒サービス研究会・酒匠研究会連合会）から、プロの秘密を少々拝借・・・。
これは『日本酒の4タイプ分類』というもので、日本酒の風味を香りや味わいの要素で分類したシンプルなもの。テイスティングして、その風味を“味のボリューム感”と“香りの高低”の組み合わせでとらえれば、そのお酒のよさを十分に味わう方法を知ることもできるというわけです。

　飲む温度の範囲がとても広いのも日本酒の特徴です。凍結酒やみぞれ酒といって凍らせるものもあれば、熱燗というのもありますね。お酒のタイプによって、おすすめの飲み方も異なります。
ワイン以上にデリケートな日本酒は冷蔵庫に保管されていることが多いのですが、温度が低ければ酸味や渋みを感じやすく、香りは捉えにくくなりますから、グラスに注がれてすぐゴクゴクと飲んでしまってはもったいないってこともおこります。とくに、香りやコクの高いタイプのお酒はあまり冷やしすぎるとそのよさが分かりにくくなってしまいます。チビリとひと口含んで、口中に広がる風味を堪能しましょう。どちらかというと日本酒は苦手という方なら、さらりとしたタイプを冷やしてスッキリと飲む方がお好みでしょうし、どっしりした旨口がお好みなら、じっくり掌で包み込んで暖めながら飲むと良いかもしれませんね。

　ワインでいわれるマリアージュですが、白身の魚には白ワイン、赤身の肉には赤ワイン、同じ産地のチーズとワイン・・・といったように、似たもの同士の組み合わせは相性がいいことが多いです。郷土料理に地酒ならもちろん相性抜群！！
野菜や白身魚の刺身など淡白な味わいのものにはサッパリしたお酒、煮付けや油分の多いこってりした味わいのものには、どっしりしたお酒がおすすめです。・・・とは言え、もちろん予想外にぴったり！という組み合わせを探すものお酒の楽しみですね。

　いくつも用意された酒盃から選ばせてくれるお店もありますが、見た目の楽しさだけでなく、器によって日本酒の味わいも変わって感じられるのです。温度が低いならグラス、高いなら焼物というのは、機能性から分かりやすいところですが、スッキリしたものなら薄口、どっしりしたものならぽってりとした厚口の器の感触が風味を引き立てます。さらに香りをしっかり味わうにはワイングラスのように香りをこもらす形や、ラッパ型に広がった形がおすすめです。お気に入りの酒器を旅のお供にしたり、旅先で酒器を買い求め、地酒を味わうのもまた一興です。

　いくつもの日本酒が並んでいるとアレもコレも試してみたくなるのが、日本酒飲みの性質ではありますが、なぁ〜んにも覚えていないほど酔っ払ってしまっては酒飲み失格！　何故って、せっかくの一期一会の風味の全てを覚えていたいじゃぁありませんか?　日本酒飲みの強い味方はズバリ水です！　口の中をリフレッシュして、舌の感覚を鈍らせることなく、その風味を鮮明に味わい続けることができるのです。
もちろんお酒のアルコール分を下げて、ゆったり穏やかな酔いが楽しめます。日本酒は悪酔いするから・・・という方にも、強い味方ですね。オーダーの最後に「お冷や」をどうぞお忘れなく！